译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
季后赛大幕已经拉开。湖人和火箭将在NBA季后赛首轮展开对决，这轮系列赛的走势不仅取决于谁能出战，也同样取决于谁将缺阵。
对湖人而言，重担全压在了勒布朗·詹姆斯肩上。随着卢卡·东契奇（腿筋）和奥斯汀·里夫斯（腹斜肌）因伤缺阵，湖人进攻手段变得单一，迫使詹姆斯在职业生涯的末期重新扮演起他所熟悉的既是创造者又是终结者的角色。与此同时，一个现实不容忽视：这可能是詹姆斯23载职业生涯的最后一次季后赛之旅。
反观对手，火箭则是另一番景象。凯文·杜兰特为球队提供了一个关键时刻终结比赛的杀手锏，而阿尔佩伦·申京和阿门·汤普森则让这支能够全方位施压的球队更加全面。
这轮系列赛呈现出鲜明的对比：一边是超级球星不得不独自扛起人手短缺的阵容，而另一边的超级球星则可以依靠年轻队友的支持。这轮比赛的焦点也将集中在湖人能否提供足够的火力来咬住比分。
湖人记者Dan Woike和火箭记者William Guillory为我们带来了这轮系列赛的初步前瞻。
球队进入季后赛最大的看点是什么？
Dan Woike：在没有里夫斯和东契奇的情况下，湖人该如何应对？
湖人在常规赛的最后五场比赛中不得不经历最艰难的重塑，磨合出缺失两位核心球员时的打法。相对而言，好消息是他们的第三选择是詹姆斯。坏消息是：41岁的詹姆斯还能多少次倾其所有来支撑球队，直到东契奇或里夫斯的回归——如果两人确实能够复出的话。
无论外界评价如何，这对湖人来说仍是一个极好的赛季。他们连续第二年胜场数突破50大关，在三月份凭借明确的角色分工取得了15胜2负的战绩，而且击败了联盟中的顶级强敌。但这些成绩是在东契奇和里夫斯悉数在场时取得的。
现在，他们将以目前的阵容雏形进入季后赛，虽然有巨大的成长空间，但球队的竞争前景仍存在疑问。
William Guillory：凯文·杜兰特在火箭的首个赛季能在季后赛取得多大的成功？
火箭上赛季赢下52场比赛并夺得西部二号种子，令全联盟感到惊讶。但最终，经验和关键时刻进攻选择的匮乏导致火箭在充满戏剧性的首轮七场大战中被斯蒂芬·库里和勇士淘汰出局。
凯文·杜兰特的加盟，可以帮助他们一举解决这两大难题。尽管杜兰特本赛季打出了最佳阵容级别的表现，但弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯的受伤，以及阵容中其他球员在进攻端的挣扎表现，阻碍了火箭在杜兰特加盟后实现外界所预期的那种飞跃。
能够成功闯入季后赛次轮，足以让杜兰特在火箭的首个赛季被视作成功，即便对手是实力受损的湖人。况且一旦进入那个阶段，季后赛往往会垂青那些能在乱局中站稳脚跟的人。
对火箭来说，让阿门·汤普森、阿尔佩伦·申京以及其余年轻的核心球员在季后赛中获得更多经验——而且可能赢得他们的首次系列赛胜利——对球队的现状和未来都将是巨大的收获。
哪支球队更需要赢下这轮系列赛，为什么？
Dan Woike：火箭。对湖人来说，伤病已经让这轮系列赛变得毫无压力。一场胜利对勒布朗来说将是极具传奇色彩。输球则是球队遭遇严重伤病困扰后预料之中的结局。
William Guillory：考虑到湖人的伤病，火箭必须赢下这轮系列赛。他们别无选择。如果东契奇和里夫斯全程无法出战，我认为如果火箭让这轮系列赛被拖入第6场及以后将是一场灾难。
系列赛预测：
Dan Woike：火箭4-2晋级。如果湖人能找到进攻节奏，他们有机会赢下这轮系列赛，但火箭最大的优势——外线的体型和运动能力——在面对缺少首发后场的湖人时占据了明显的对位优势。詹姆斯能带队拿下一两场胜利，但恐怕很难赢下四场。
William Guillory：火箭4-1晋级。我对詹姆斯和JJ·雷迪克充满尊重，所以如果他们能找到办法在主场抢下一胜，我也不会感到惊讶。但考虑到火箭所展现出的体型和运动能力优势，湖人没有足够的人手或投射能力让系列赛产生悬念。
杜兰特可能不会承认，但在他内心深处，一定也会因为想到在季后赛的直接交锋中对阵詹姆斯保持着3胜1负的战绩优势而感到高兴。他会有动力在这轮系列赛中打出精彩表现，哪怕仅仅是为了盖过詹姆斯的锋芒。杜兰特知道他的侵略性能够极大地激励年轻的队友们，所以我预计他会一上场就表现得极具侵略性，以此为比赛定调。
作者：Dan Woike & William Guillory
译者：GWayNe
